Судьба связала со Смоленщиной популярного в первые деся¬тилетия XIX в. драматурга Н. И. Хмельницкого. Талантливый администратор, он был с 1829 по 1837 гг. смоленским гражданс¬ким губернатором.
В Смоленске к этому моменту существовала достаточно устой¬чивая традиция театральных представлений.
В 1825 г. в Смоленске на Блонье было построено каменное зда¬ние Дворянского собрания с театральным залом. В первые деся¬тилетия XIX в. в городе гастролировали актерские труппы из различных губерний и выступали актеры домашних театров из уездных городов. Представляли модные пьесы А. Коцебу и по¬становки русских пьес. Назначение губернатором известного драматурга несомненно имело значение для дальнейшего раз¬вития театрального дела в городе и губернии в целом.
Подлинная же история нашего театра, как и абсолютного большинства других театров областных центров, начинается после Октябрьской революции, когда была создана своя профессиональная труппа.
Н. И. Хмельницкий вы¬ступил в драматургии на рубеже 1810-1820-х гг. и к моменту его назначения смоленским губернатором в 1829 г. уже завоевал авто¬ритет у любителей театра. Он принадлежал просве¬щенному дворянскому се¬мейству. Н. И. Хмельницкий окон¬чил горный кадетский корпус. Во время Отече¬ственной войны 1812 г. вступил в ополчение, был переводчиком, адъютан¬том М. И. Кутузова, в со¬ставе русских войск вошел в Париж. Позже служил управляющим канцеляри¬ей петербургского гене¬рал-губернатора графа М. А. Милорадовича. За воинскую службу он был награжден орденами св. -Владимира четвертой сте¬пени с бантом и св. Анны второй степени.
На гражданской служ¬бе Хмельницкий был чиновником коллегии иностранных дел, департамента юстиции, министерства внутренних дел, губерна¬тором смоленским и затем архангельским. Тем не менее нельзя сказать, что служебная карьера Хмельницкого сложилась удач¬но. Он не был достаточно искушен в делах, проявил себя на госу¬дарственной службе как человек либеральных взглядов, и это сделало его жертвой интриг.
Во время своего губернаторства в Смоленске Хмельницкий спо¬собствовал развитию города и губернии. Он добился крупной пра¬вительственной ссуды, поощрял развитие промышленности, со¬действовал строительству дорог и благоустройству улиц Смолен¬ска, созданию пожарной команды и полицейского управления в городе, был инициатором статистического описания 12 городов и нескольких уездов, организации первой в России выставки ману¬фактурных и ремесленных изделий в 1834 г., создания губерн¬ской библиотеки. При Хмельницком был разбит нынешний сад им. Глинки (Блонье). В 1832 г. город посетил император Николай I и, видимо, остался доволен тем, что увидел. В том же году смоленс¬кий губернатор был награжден орденом св. Анны первой степени.
Известные смоленские историки-краеведы Д. И. Будаев и М. Н. Левитин рассказывают, что мечтой Хмельницкого было найти в Семлевском озере сокровища, оставленные Наполеоном во время бегства из России, но этой мечте, как и многим другим начинаниям губернатора, не суждено было осуществиться.
В связи с обнаружившимся хищением казенных средств Хмельницкий был переведен из Смоленска в Архангельск. Там его служебная деятельность также не увенчалась успехом. Он был отправлен в отставку, подвергся судебному преследованию по смоленскому делу и, разочарованный и обиженный, умер в 1846 г. Похоронен на Смоленском кладбище в Петербурге.
Русская драматургия того времени отличалась жанровой пе¬стротой и испытывала влияние различных литературных направ¬лений. Еще сохраняли авторитетность традиции классицизма, но в творчестве многих драматургов они соединялись с предро-мантическими веяниями. Это характерно, например, для твор¬чества знаменитого автора трагедий В. А. Озерова.
Трагедии на исторические сюжеты писал уроженец Смолен¬щины С. Н. Глинка. Он ориентировался на традиции сентимен¬тализма, исторические повести Н. М. Карамзина. Его патриоти¬ческие пьесы имели успех в период Отечественной войны 1812 г. Писали в жанре трагедии и исторической драмы Г. Р. Державин и А. А. Шаховской.
Увлекался исторической темой и Н. И. Хмельницкий. По¬смертно были опубликованы его исторические пьесы «Русский Фауст, или Брюсов кабинет», «Царское Село, или СватовствоРумянцева», «Обер-кухмейстер Фельтен», «Зиновий Богдан Хмельницкий, или Присоединение Малороссии». Но в его пье¬сах исторические персонажи, упоминание исторических собы¬тий уже не предполагают обязательного трагического пафоса. Он делает сюжетным стержнем исторические анекдоты, делает ис¬торических лиц участниками комедий и мелодрам.
В первые годы творчества Хмельницкий был близок с Шахов¬ским и Грибоедовым. Вместе они работали над комедией «Своя семья, или Замужняя невеста». Основной текст принадлежал Шаховскому, Грибоедову - пять явлений второго действия, Хмельницкому — третье явление третьего действия.
Пьеса воспроизводила нравы поместного дворянства. Она была написана к бенефису актрисы М. И. Валберховой, которая должна была выступить в одной роли, но сразу в нескольких амплуа, поскольку ее героиня Наташа, чтобы угодить родствен¬никам мужа, демонстрировала каждому разные грани своего характера. Хмельницкий написал сцену Наташи с ученым зя¬тем Максимом Бирюлькиным, который устраивает ей экзамен, проверяя ее познания в науках. Современники считали эту сце¬ну самой удачной и остроумной в пьесе.
В зрелые годы Хмельницкий выступил как противник Ша¬ховского. Он не разделял консервативных взглядов знаменито¬го драматурга, выводил в своих пьесах представителей дворян¬ской молодежи, которые, чувствуя себя людьми европейской культуры, боролись против предрассудков прошлого.
1820-40-е годы в истории русской сцены отмечены, как извес¬тно, полновластным господством самого безобидного, безопасно¬го и легкомысленного жанра — водевиля. В 1845 году Гоголь с воз¬мущением писал о «наводнении пустых и легких пьес», о засилье «всяких балетных скаканий, водевилей, мелодрам и мишурно-великолепного зрелища для глаза». Точно такой же была ситуа¬ция и в Смоленске, где заезжие лицедеи и доморощенные «благо¬родные» актеры-любители развлекали публику в лучшем случае юморесками Ленского, Иванова, Шаховского, Кони, Хмельниц¬кого и др. В таких обстоятельствах маленький театр Цевловско¬го, подобно своему владельцу, выглядит как «редкое исключе¬ние», как явление почти беспрецедентное для николаевского вре¬мени, тем более для крепостных подмосток. Его репертуарная основа - самая добротная отечественная и зарубежная классика. «Многие помещики нашего уезда впервые из представлений на¬шего театра познакомились с произведениями русских писателей, даже с комедиею «Горе от ума», - вспоминает Водовозова. Играли в Поречье и знаменитые комедии Фонвизина. Идеология и каче¬ство пьесы были, по-видимому, первой заботой Цевловского. При необходимости он сам садился за письменный стол и переводил для труппы полюбившиеся произведения французских и польских драматургов - вплоть до классических комедий Мольера. Ни са¬мих переводов, ни списка их не сохранилось, однако судя по тому, что участвовавшая в спектаклях старшая дочь Николая Григорь¬евича знала наизусть целые страницы из «Тартюфа», по крайней мере эта знаменитая пьеса входила в репертуар поречского театра.
Выбор «Тартюфа», главным героем которого является свято¬ша в сутане, легко объясняется вольтерьянским вольнодумством Цевловского и его напряженными отношениями с церковью (еще один источник его житейских осложнений). Последователь эн¬циклопедистов, противник всякой мистики, он был убежденным атеистом, хотя, как человек терпимый и деликатный, никогда не позволял себе оскорблять чувства верующих. Просто не хо¬дил в церковь! Если в доме по какому-нибудь случаю совершали молебен, хозяина, как правило, дома не оказывалось. Детей сво- \ их Николай Григорьевич учил всему, кроме закона Божьего (эту неизбежную по тем временам миссию взяла на себя его супруга Александра Степановна). И даже в последний свой, смертный час (а умирал Цевловский в полном осознании происходящего), со¬славшись на «недостаток времени», он отказывается от услуг пришедшего священника. Как бы мы ни относились сегодня к его атеистическим взглядам, нельзя не признать, что это был человек щепетильно честный, последовательный, верный себе всегда и во всем. Спектакль Цевловского, насколько нам извест¬но, является первой на Смоленщине театральной версией «Горя от ума». Не исключено также, что это вообще была первая по-становка комедии Грибоедова на уездной сцене и на подмостках русского крепостного театра.

ИОСИФ ТЫРТОВ