В дореволюционном издании «Истории русского театра» есть сведения, что после смерти устроителя потешных забав Грегори при дворе царя Алексея Михайловича в 1674 году, по рекомендации смоленского воеводы - князя Голицина, на это место был взят шляхетский сын Стефан Чижинский, который до этого времени преподавал латинский язык в Киеве и Смоленске. В Москве по повелению царя он ставил комедии и учил театральному мастерству, и с успехом. Этот факт дает право предполагать, что Стефан Чижинский занимался этим еще и в Смоленске.
По сохранившимся в Областном архиве документам Смоленск входит в число первых городов, где появился свой театр.
Никифор Мурзакевич в «Смоленском дневнике с 1776 по 1834 годы» пишет: «В 1780 году город посещает императрица Екатерина II, сопровождаемая Римским императором Иосиф II, путешествующим под именем Графа Фалкенштейна. Для их приезда, губернатор Смоленска князь Н. В. Репнин приготовил в Никольской (Офицерской) слободе великолепный оперный дом…», где 3 июня была представлена «благородными обоего пола российская комедия с хором». Кстати, записи о посещении императрицей смоленского театра сохранились и в Камерфурьерском церемониальном журнале.
С этого знаменательного дня театральные представления в Смоленске становятся постоянными.
В конце ХVIII - в начале ХIХ веков в Смоленской губернии, как и во всей России, в большом количестве существовали помещичьи усадебные театры. Самыми известными были театры: А. А. Глинки, дяди известного композитора, и М. Ф. Грибоедова, дяди великого поэта и дипломата. Много великолепных актеров вышло из смоленских крепостных. Достаточно назвать имя бывшей смоленской крепостной – Екатерины Семеновой – великой русской актрисы. А. С. Пушкин назвал ее «царицей трагической сцены.
В ХIХ столетии в Смоленске - расцвет антрепризы, как драматической, так и оперной. Именно по этой причине в Смоленске выступали Александра Яблочника и Вера Комиссаржевская.
В 1918 году – гастролировали артисты Московского Художественного театра под руководством К. С. Станиславского и В. И. Немировича-Данченко, таировского Камерного театра. И многие, многие другие….
В вихре революционных событий, в ноябре 1919 года, Смоленский театр реорганизуется в Государственный театр драмы и оперы. Первый сезон открылся комедией «Ревизор» Н. В. Гоголя.
За всю свою историю существования театр знал много славных страниц, связанных с легендарными именами.
В нашем театре продолжила начало свого творческого пути знаменитая Ф. Г. Раневская.
В 1935 году театр по приглашению успешно гастролировал в Москве. По окончанию гастролей звания заслуженных артистов получили актеры В. И. Флоренский, И. И. Калантар и режиссер З. М. Славянова. На столичной сцене смоленский театр будет еще не раз показывать свои спектакли. В рамках празднования 100-летия К. С. Станиславского в 1963 году смоляне показали спектакли: «Волки и овцы», «Денис Давыдов», «День Терезы», «Палата» и «Дикарь». В середине 70-х годах – народная драма «Виринея» Л. Сейфулиной и Л. Правдухина смолян была выдвинута на соискание государственной премии. В связи с этим была показана московской публике. И уже в начале ХХI века смоленская «Снегурочка», в постановке И. Войтулевича, стала участником V фестиваля «Островский в доме Островского», проходившего на сцене Государственного академического Малого театра. В 2005 году смоленские спектакли с успехом прошли на сцене Московского драматического театра под руководством Армена Джигарханяна.
Нынешнее здание театра было построено в 1939 году. Монументальное сооружение своего времени создали по проекту московского архитектора С. А. Ильинской.
С началом Великой Отечественной войны Смоленск оказался в зоне оккупации, но, несмотря на все тяготы военного времени, наш театр становится – первым «Театром Западного фронта». Позже труппу эвакуируют в Красноуральск, а потом в Муром, где актеры сумели не только сохранить свой театр, но и поставили 18 новых спектаклей («Любовь Яровая» Тренева, «Русские люди» Симонова, «Нашествие» Леонова, «Женитьба Белугина» А. Н. Островского и Н. Соловьева…).
22 сентября 1944 года труппа возвращается в родной город, и театральная жизнь постепенно входит в нормальное русло.
Гордостью театра послевоенных лет стали такие прекрасные мастера сцены, как заслуженные артисты РСФСР Ф. М. Волгин, Я. П. Простаков, Н. А. Зиновьева, Т. А. Калаческая, В. Я. Простакова.
В 60-70-е годы труппа театра пополняется выпускниками Школы – студии МХАТ и Ленинградского театрального института. В театре продолжают работать народные артисты РСФСР С. А. Чередников, А. А. Юкляевский, заслуженные артисты РСФСР К.К. Завистовский, В. М. Кабанов, Г. А. Завистовская, Н. П. Шошенкова, В. И. Макаров.
В 1989 году в театре появляется Малая сцена. Первым спектаклем была – «О бедной девице замолвите слово» (по пьесе А. Н. Островского «Не все коту масленица»).
В 1991 году Смоленский театр из областного реорганизуют в экспериментальный театр драмы, работающий на контрактной основе.
Сейчас театр носит название Смоленского государственный драматический театр имени А. С. Грибоедова.
В репертуаре театра спектакли по классическим и современным пьесам: А. С. Грибоедова, А. Н. Островского, Н. В. Гоголя, А. С. Пушкина, Дж. Боккаччо, В. Шекспира, М. Горького, А. П. Чехова, А. Аверченко, Е. Шварца, В. Соллоугуба, Э. Т. А. Гофмана, К. Людвига, Р. Куни, Е. Поповой, М. Камолетти…
Афиши, программки, костюмы и многое другое, вошедшее в историю Смоленского театра, хранятся в театральном музее. Уже не один год на его базе проводятся всевозможные экскурсии, лекции, конференции. Успехом у зрителей пользуются музейные программы «Театральный алфавит» и «Приключения на острове Викториния в Театральном царстве».
Кроме всего прочего, последние годы театр – постоянный участник театральных фестивалей: «Островский в доме Островского» (Москва), «Он и она» (Тольятти), «Русская классика « (Лобня), «Этот День Победы…» (Москва), «Славянские театральные встречи» (Брянск), молодежный театральный форум «М.art. контакт» (Могилев), «Славянские театральные встречи» (Гомель), "Республиканский фестиваль национальной драматургии им. В. И. Дунина - Марцинкевича" (Бобруйск), Всероссийский театральный фестиваль "Дни Островского в Костроме" (Кострома), "Международный театральный фестиваль женского творчества имени Марии Заньковецкой" (Нежин)… В июне 2008 года по инициативе директора на базе театра был проведен Международный театральный фестиваль «Смоленский ковчег», где были представлены лучшие спектакли театров России и Беларуси. В 2010 году состоялся II фестиваль. В нем приняли участие не только лучшие театральные коллективы России и Беларуси, но и театральные коллективы из Польши. Обширна и гастрольная деятельность театра: Тула, Калуга, Орел, Белгород, Могилев, Москва, Владимир, Брянск, Санкт – Петербург, Гомель, Рязань, Минск, Лодзь…